La palabra Guadalajara proviene del vocablo árabe "Wad-al-hidjara", que significa "río que corre entre piedras". Tomó su nombre de la ciudad natal de Nuño Beltrán de Guzmán, conquistador de esta tierra. Esta ciudad fue capital del reino de la Nueva Galicia. Guadalajara se convirtió en capital del Estado de Jalisco el 27 de mayo de 1824


El 14 de febrero de 1542 se instaló el primer Ayuntamiento de la actual Guadalajara y su majestad, el Emperador Carlos V de Alemania y I de España le concedió el título de Ciudad y le otorgó su escudo de armas, que hasta estos días representa a Guadalajara.

Esta ciudad fue también la mayor ciudad méxicana en ser considerada como ciudad del futuro en los estudios del 2008 de la FDI Magazine, debido a su población inclinadamente juvenil, baja tasa de desempleo, gran número de recientes inversiones extranjeras y proyectos, asimismo tenía el potencial económico más fuerte de cualquier mayor ciudad norteamericana en el 2009 sólo superado por el de Chicago,[8] también observa el mayor potencial economico de cualquier ciudad méxicana para hacer negocios en 2010.[8] Su potencial económico, la fundamenta como un núcleo de desarrollo y atracción turística para todo el país. Su Pib per Capita es de 14,281 y su IDH de 888.